Сумерки богов. Хроники Эрры. Книга первая - Питер Чарски

– Давайте, укройте его, – кивнул он на Стиппера. – И готовьтесь. Если через час лошадей не будет, идем пешком.

– В такую погоду? – возмутился кто-то.

– А ты хочешь тут подохнуть? Твое дело.

Шамаш пульсировал в небе, его больной свет то усиливался, то слабел. Гало вокруг него становилось все ярче и пронзительнее, как предсмертный взгляд. Может, мельтеры и тупые, но иногда они видят то, чего не видят даже самые умные люди.

Око смерти смотрело на них сверху, и его взгляд обещал только одно.

Что дальше будет еще хуже.

                                         * * *

Викс Хелена ненавидел ездить верхом. Каждый толчок отдавался болью в заднице, каждый шаг проклятой клячи напоминал о том, что он слишком мал для седла, слишком легок, чтобы управлять этой скотиной как следует. Но пешком до резиденции Боло добираться полдня, а времени у него было в обрез. Стиппер со своими головорезами мог объявиться здесь в любой момент. Объявиться и все испортить.

– Глядите! Там черное знамя, – крикнул, показывая рукой на башню Церкви Духа, один из ферритов, ехавший впереди.

Викс прищурился. Темное полотнище безвольно болталось – никакого ветра в этом проклятом Сумраке, чтобы его расправить. Похоже, действительно черное. Знамя скорби. Значит, вредный старик Боло все-таки сдох. Или кто-то очень хочет, чтобы все подъезжающие к Церкви Духа так думали.

– Держите оружие наготове, – приказал он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

Пятеро ферритов за спиной молча лязгнули мечами. Хорошие парни. Лучшие. Или просто достаточно умные, чтобы понимать: ставить надо на того, кто выживет в этой заварухе.

Они проследовали через распахнутые ворота с резной решеткой и въехали во внутренний двор Церкви Духа. Ни охраны, ни гарнизона. Нет даже обычных монашек, которые вечно здесь снуют. Сердце ордена выглядело сегодня подозрительно пустым и брошенным. Покинутым. Западня?

У входа в белое здание под куполом, собственно Церковь, топтались двое стражников. Молодые, в начищенных латах, которые явно ни разу не видели настоящей драки. Кажется, они мечтали убраться отсюда. Один нервно теребил древко алебарды, второй пытался изобразить на морде суровость. Получалось хреново. Оба явно его не узнали.

– Стойте! Именем великого магистра… – начал было первый, но Викс его перебил:

– Какого именно великого магистра, придурок? Того, что только что подох?

Стражники переглянулись. В глазах – плохо скрытая за напускной храбростью паника. Ферриты за спиной Викса слезли с лошадей и подошли.

– Магистр Боло… Его святейшество… почил…

– Знаю я, что он почил. Вопрос: кто теперь тут главный? Вы знаете, кто перед вами?

Второй охранник сделал глупость – потянулся к мечу. Не успел выхватить даже наполовину, ферриты были быстрее.

                                         * * *

Инбар услышал крик и звон стали у ворот. Короткий крик – из тех, что обрываются, когда клинок находит горло. Он стоял в главном зале Церкви, все еще не веря до конца, что старик Боло действительно мертв. Час назад тот бубнил, ругался, хрипел и плевался кровью, цепляясь за жизнь как клещ за задницу. А теперь – труп под саваном, и черное знамя над башней.

Дверь распахнулась. В зал ввалились ферриты – пятеро в пыльных плащах, крылатых шлемах, с обнаженными клинками. Кровь на стали еще не успела высохнуть. И за ними…

Мать твою, да это же ребенок.

Консул Викс Хелена был мелкий. Не просто невысокий – а мелкий, как десятилетка, которому еще расти и расти. Узкие плечи, тонкие запястья, сморщенное лицо. Только глаза его выдавали: злые, холодные и расчетливые, как у крысы, загнанной в угол и готовой вцепиться в глотку кому угодно.

– Кто ты? – холодно спросил Викс, подойдя ближе.

– Инбар Лапут, адъютант великого магистра Боло. Покойного, – как можно более спокойно произнес Инбар.

Ферриты Викса тем временем выстроились перед ним полукругом, и на их лицах не было никакой товарищеской поддержки, несмотря на то что латы у них были с теми же эмблемами, что и у него. Очень скверно.

– Где завещание? – спросил Викс.

Инбар медленно, очень медленно отцепил от пояса меч и, разжав руку, бросил его на пол. Пятеро ферритов против одного – это даже не бой, это казнь. И умирать за мертвого хозяина… Какой в этом смысл?

– Я не знаю, милорд.

– Не знаешь? – Викс усмехнулся. Неприятная усмешка – из тех, после которых обычно кому-то отрезают яйца. – Переверните тут все. Найдите эту хреновину.

Ферриты принялись за дело с энтузиазмом вандалов. Переворачивая столы, вскрывая сундуки, разбрасывая по полу свитки, как листья.

Инбар стоял, молча наблюдая за погромом в самом священном храме Ордена, где раньше даже громко говорить не дозволялось, и чувствовал, как пергамент во внутреннем кармане жжет бок. Завещание. Последняя воля Боло. Мог бы сейчас промолчать, дать этим идиотам перевернуть всю Церковь…

К чему? Боло уже мертв. Стиппер не успел прийти на помощь. В любом случае помочь ему, Инбару, он точно не сможет. А этот мелкий ублюдок – он рядом… Да и все равно обыщут и найдут. Будет только хуже…

– Милорд! – Инбар шагнул вперед.

Викс обернулся. Инбар достал свиток, протянул. Он оказался совсем близко – на расстоянии удара. Его кинжал все еще висел на поясе, а ферриты отвлеклись на грабеж…

Один удар. Один быстрый удар. Снизу вверх. Воткнуть лезвие под ребра, провернуть. И все. Вся история Эрры покатится по иному пути. Может, лучшему. Может быть, худшему. Но по-другому.

Рука дрогнула. Он ничего не сделал. Момент был упущен. Он струсил.

Инбар опустился на одно колено, протягивая свиток.

– Прошу простить, ваше преосвященство. Растерялся, забыл, что оно у меня.

Викс выхватил пергамент, сорвал печать. Читал быстро, бегая по строчкам глазами. И с каждой строчкой его лицо темнело, наливаясь гневом.

– Сука! – завизжал он наконец. – Старая хитрая сука!

В дверях показался еще один феррит – запыхавшийся, в забрызганном грязью плаще.

– Консул! Только что сообщили. Стиппер мертв!

– Что? – Викс даже про завещание забыл. – Как это мертв?

– Его галера разбилась где-то под Фрейром. Весь отряд погиб. Почти весь. Несколько выживших, но…

– Но они без предводителя – просто кучка мокрых крыс, – закончил Викс. На его лице расцвела улыбка – неприятная, торжествующая. – Это судьба! Фортуна! Братья, сама Ферра расчищает мне путь!

Он повернулся к своим ферритам:

– На колени! Перед вами великий магистр Нового Ордена! Вот завещание покойного Боло!

Ферриты с готовностью опустились на одно колено, обнажая мечи. Клятва верности – короткая, грубая, солдатская. Инбар присоединился, хоть у него и не было меча, – а что еще делать? Выжившие присягают победителям. Таков порядок вещей.

– Встать, – приказал Викс, когда импровизированная церемония закончилась. Потом взглянул на Инбара. В глазах – расчет.

– Ты читал завещание.

Это не было вопросом.

– Я… Ваше преосвященство, я просто…

– Конечно, ты читал. Иначе как оно оказалось у тебя? – Викс кивнул двум ферритам. – Уведите его. Сделайте все чисто. Не хочу крови в Церкви. Плохая примета.

Руки легли на плечи Инбара, как железные тиски. Мир сузился до одной простой мысли: это конец.

– Ваше преосвященство! – Голос сорвался и позорно дрогнул. – Я могу быть полезен! Я знаю всех людей Боло, все его секреты…

– Вот именно, – кивнул Викс. – Эти секреты больше не нужны.

Его грубо потащили к выходу. Мысли метались, как крысы в горящем амбаре. Кинжал – нет, их же двое, сразу прирежут как свинью. Бежать – куда? С двумя ферритами на хвосте? Молить о пощаде –